O sensor é o que permite a uma Máquina fotográfica digital converter a luz em sinais eléctricos que, depois de processada,vai ser trasformado num ficheiro de imagem.
A esmagadora maioria das máquinas fotográficas digitais usam dois tipos de sensores, o CCD e o CMOS ambos têm desvantagens e vantagens sendo na início da era digital é seguro afirmar que as máquinas fotográficas digitais melhores e mais caras usavam sensores tipo CCD e os mais baratos e de pior qualidade optavam pelos CMOS.
Outros tipos de sensores
Foveon x3x
LBCASTx
Super CCDx
O Futuro
No início do século XXI o mercado das máquinas fotográficas digitais dividia-se entre os modelos muito baratos e maus com sensores CMOS e os modelos mais sofisticados com sensores CCD.
Contudo, com a Canon a provar que é possivel criar sensores CMOS de elevado qualidade e olhando para as aventuras da Foveon e da NIKON com dirivados desta tecnologia, o futuro é tudo menos claro.
No início de 2004, mesmo os modelos mais baratos, começaram a empregar sensores CCD-cujo preço entretanto baixou substancialmente, subretudo nos modelos de resoluções mais baixas. É previsível que a tecnologia CMOS mais sofisticada até agora usado apenas em modelos de topo, comece a aparecer também em máquinas mais baratas.
Antunes, José e Marques, António Eduardo,"Manual da Fotografia Digital,"Porto Editora 2005